OCEANOGRAFÍA SUBGLACIAL Y ROBÓTICA
Bajo la plataforma de hielo Ross —la masa de hielo flotante más extensa del planeta, con medio millón de kilómetros cuadrados de superficie—, un equipo multidisciplinario de oceanógrafos neozelandeses logró registrar por primera vez el comportamiento físico de la cavidad marina oculta a cientos de metros de profundidad.
Mediante una perforación de agua caliente a presión que atravesó más de 800 metros de hielo compacto, los científicos del Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera (NIWA) y la Universidad de Otago introdujeron una sonda robotizada equipada con sensores acústicos Doppler, termosalinómetros y cámaras de alta resolución.
Se esperaba que duraran dos años antes de fallar, pero lograron enviar información durante cuatro años, registrando datos de mayor extensión y tiempo del esperado.
El profesor Craig Stevens, colíder del proyecto de investigación, explicó en un artículo publicado junto a otros colaboradores que “los impactos de las capas de hielo se desarrollan a lo largo de décadas y siglos. En escalas de tiempo similares, los cambios alrededor de la Antártida alterarán las propiedades de los océanos en todo el mundo, remodelando los ecosistemas marinos y poniendo en entredicho nuestra dependencia de ellos”.
“A corto plazo, podemos esperar cambios en los sistemas meteorológicos del hemisferio sur y en los ecosistemas del océano Austral. La pesca está estrechamente ligada a la capa de hielo marino, que a su vez está relacionada con la temperatura del océano y el agua de deshielo”, agregó el espcialista.
Sostuvo que “nuestro estudio describe un registro de cuatro años de los procesos oceánicos bajo la parte central de la plataforma de hielo de Ross, donde el hielo tiene 320 metros de espesor y el océano que se encuentra debajo tiene 420 metros de profundidad”.
“Quizás lo más interesante sea que los datos muestran una estratificación persistente del agua con diferentes propiedades dentro de la cavidad. Esta estructura inusual se detectó en las primeras mediciones realizadas allí en 1978 y persiste hasta el día de hoy. Si bien aún queda mucho por descubrir, nuestros resultados indican que las capas actúan como una barrera, aislando la parte inferior de la plataforma de hielo de las aguas más profundas y cálidas”.
Fuente: Phys.org