OCEANOGRAFÍA / DINÁMICA MARINA
Durante décadas, los biólogos marinos enfrentaron un enigma desconcertante: ¿cómo logran organismos microscópicos y nadadores tan limitados como las larvas de kril colonizar caladeros oceánicos ubicados a miles de kilómetros de las bahías donde nacieron? Un estudio encabezado por el consorcio científico australiano AAPP y divulgado en la revista Global Change Biology Communications acaba de despejar la incógnita al identificar una “autopista oculta” impulsada por el movimiento del hielo marino.
La investigación demostró que los ejemplares juveniles no se limitan a flotar a merced de las corrientes submarinas. Por el contrario, ascienden verticalmente para aferrarse al laberinto de grietas, salientes y canales microscópicos que tapizan la cara inferior de la banquisa marina, donde encuentran refugio frente a depredadores y alimento constante provisto por algas microscópicas atrapadas en el congelamiento.
Al viajar fijadas a esta corteza helada, las larvas aprovechan la fuerza de los vientos dominantes que empujan las placas de hielo sobre la superficie del mar. Las simulaciones oceanográficas sustentadas en más de tres décadas de datos constataron que casi el cincuenta por ciento de las crías asociadas a la banquisa son transportadas hacia el Mar de Scotia y las aguas circundantes a las Islas Georgias del Sur, en contraste con apenas un diecisiete por ciento que lograría ese alcance dependiendo únicamente de la circulación líquida.
Esta conexión física resulta determinante para la estabilidad de la cadena trófica de todo el hemisferio meridional, dado que abastece las áreas de forrajeo de las mayores concentraciones de ballenas, focas y aves del planeta.
Sin embargo, el repliegue sostenido del hielo marino invernal en las últimas temporadas amenaza con fracturar estos corredores de dispersión natural, un factor que los comités pesqueros internacionales deberán incorporar de inmediato en sus esquemas de conservación y manejo sostenible de recursos marinos.
Fuente: Australian Antarctic Program Partnership