Geofísicos de la Universidad de Durham identificaron mediante relevamientos de radar aerotransportado 31 superficies planas continuas pertenecientes a un antiguo sistema de ríos prehistóricos preservado intacto bajo 2.500 metros de hielo, el cual determina los patrones actuales de flujo glacial y podría actuar como freno geológico frente al calentamiento global.
- Extensión del relevamiento: 3.500 kilómetros (2.175 millas) estudiados desde la Tierra de la Princesa Elizabeth hasta la Tierra de Jorge V.
- Formaciones identificadas: 31 superficies planas de bajo relieve sepultadas bajo capas de hielo de hasta 2.500 metros (8.200 pies) de espesor.
- Altitud de las paleollanuras: entre 200 y 450 metros sobre el nivel del mar actual (una vez corregido el rebote isostático por descompresión de hielo).
- Cronología geológica: los valles y llanuras fluviales se desarrollaron entre 80 y 34 millones de años atrás, tras la separación continental de Australia y antes del inicio de la glaciación total.
- Glaciares canalizados: gigantescos ríos de hielo actuales como Totten y Denman se desplazan a través de las fosas profundas talladas entre estas mesetas preservadas.
- Impacto en el nivel del mar: el casquete oriental concentra el 90% del hielo continental del planeta, cuyo derretimiento total equivaldría a un aumento global de 52 metros en el nivel del mar.
- Publicación científica: Revista Nature Geoscience.
«La información sobre la forma y la geología de las superficies recién cartografiadas nos ayudará a comprender mejor cómo fluye el hielo en los márgenes de la cuenca oriental», explicó el Dr. Guy Paxman, autor principal del estudio (Universidad de Durham).
«Esto, a su vez, facilitará predecir cómo el manto de hielo podría afectar los niveles del mar bajo diferentes escenarios de calentamiento climático en el futuro», remarcó Paxman.
«Este estudio reúne las piezas del rompecabezas para revelar el panorama completo: cómo se formaron estas antiguas superficies, su papel en el flujo actual del hielo y su posible influencia en la estabilidad del casquete», señaló el profesor Neil Ross.
Fuente: Earth.com